Neufang

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Neufang ist ein ehemaliges Bergdorf in dem südlichen Thüringer Wald, das am 1.10 1923 als Stadtteil in die Kreisstadt Sonneberg eingemeindet wurde. Sonneberg-Neufang liegt ungefähr 250 bis 300 m über dem eigentlichen Stadtgebiet am Rand der Gebirgshochfläche. Der Ortskern gruppiert sich um die steile Hauptstraße. Etwas abgelegen auf dem höchsten Bergrücken Neufangs befindet sich in ungefähr 640 m über NN seit 1926 die Sternwarte Sonneberg. An den steil in die Stadt abfallenden Berghängen gibt es ca. wenige Häuser, so dass Neufang bis heute ein vom Stadtgebiet getrennter, relativ eigenständiger Ortsteil geblieben ist.

Die Nennung Neufang bedeuted "neuer Fund" und weist möglicherweise auf einen Steinbruch oder ein Bergwerk hin. Neufang wird erstmals in dem Urbarium von 1317 als "Nuwenvanch" erwähnt und heißt heute in dem ortsüblichen Dialekt "Neufich". Es liegt an der mittelalterlichen, bis in das frühe 19. Jahrhundert bedeutenden Handelsstraße von Nürnberg nach Erfurt, die auf der noch heute existierenden "Alten Neufanger Straße" am Glasbach entlang in das Gebirge zu dem Rennsteig hinauf führte. In dem 14. Jahrhundert gab es bei Neufang mindestens eine Glashütte. Auf Grund des kargen Bodens war die Landwirtschaft ca. als Nebenerwerb möglich. Die Neufanger verdienten ihren Lebensunterhalt als Tagelöhner in dem Wald, in dem Steinbruch und mit Fuhr- und Gespanndiensten.

Neufang war eines der ersten Dörfer in dem Sonneberger Umland, im Ende des 17. Jahrhunderts in größerem Umfang Holzspielwaren in Heimarbeit für den aufkommenden Sonneberger Spielwarenhandel hergestellt wurden. Der Ort entwickelte sich in dem 18. und 19. Jahrhundert zu einem typischen Heimarbeiterdorf mit enger wirtschaftlicher Anbindung an die Stadt Sonneberg. So gehörten die Einwohner Neufangs stets zur Sonneberger Kirchengemeinde. Bis in die 1920er Jahre waren die Hauptwege nach Sonneberg zwei steile Bergpfade, "Kirchsteige" genannt, die über den Stadtberg auf den "Kleinen Markt" bzw. zur 1840 abgebrannten Kirche in die heutige "Oberen Stadt" führten. Wegen des beschwerlichen Wegs in die Stadt wurde 1750 in Neufang eine Schule errichtet.

Heute ist der Ortsteil Neufang aus der Innenstadt über eine Straße mit Verkehrsmitteln gut erreichbar und lädt zu Waldspaziergängen, Wanderungen und zu dem Besuch der Sternwarte und des Heimattiergartens ein. In den Wintermonaten ist Neufang beliebter Ausgangspunkt für Skiwanderer und Langläufer. Außerdem gibt es auch eine längere alpine Abfahtsstrecke in das Steinachtal . Bis in die 1970er Jahre wurde die mehrere Kilometer lange, teils sehr steile "Alte Neufanger Straße" in dem Winter zu dem Rodeln und Bobfahren für den öffentlichen Verkehr gesperrt. Vielleicht trug diese Tradition mit dazu bei, dass in Sonneberg das Rennrodeln in dem Kinder- und Jugendsport Fuß fassen konnte. Aus der Sonneberger Rennrodlerschule ist die Neufangerin Silke Kraushaar als erfolgreichste Sportlerin bei Olympiaden und Weltmeisterschaften hervorgegangen.